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Leroux et Rivard sur le podium lors de l’avant-dernière journée des mondiaux

Championnats du monde de paranatation 2019 –

LONDRES – Finalement, la longue attente de James Leroux en valait la peine. Participant à sa seule épreuve individuelle des championnats du monde de paranatation 2019 lors du jour 6, l’athlète âgé de 21 ans originaire de Repentigny, au Québec, en a profité pleinement, décrochant la médaille d’argent au 100 m brasse SB9 masculin grâce à un record canadien et des Amériques.

Les championnats, qui constituent également la première occasion de qualification pour Tokyo 2020, se poursuivent jusqu’à dimanche au London Aquatics Centre, l’un des principaux sites des Jeux olympiques et paralympiques de 2012. La webdiffusion est disponible sur les plateformes Facebook Live du Comité paralympique canadien et de Natation Canada, les finales étant également diffusées sur le site Web de CBC Sports.

L’autre fait saillant canadien samedi soir a été l’œuvre d’Aurélie Rivard de Saint-Jean-sur-Richelieu, au Québec, qui a remporté sa quatrième médaille de la semaine, le bronze au 100 m dos S10 féminin.

Avec encore une journée à faire à la compétition biennale, l’équipe canadienne a amassé 12 médailles (2-6-4), soit le même total que lors de la dernière participation du Canada, il y a quatre ans, à Glasgow, en Écosse.

« À l’aube de la dernière journée, je suis très heureux des performances de l’équipe dans l’ensemble », a déclaré Wayne Lomas, directeur associé de la haute performance et entraîneur national de paranatation à Natation Canada. « Globalement, nous sommes fidèles à nos plans et, avec une journée à faire, bien que notre travail ne soit pas encore terminé, je suis confiant que notre équipe laissera sa marque à Londres. »

Leroux a enregistré un chrono de 1: 08,56 pour éclipser sa propre marque nationale de 1: 09,24 établie aux Essais canadiens en avril. L’Italien Stefano Raimondo a été le seul nageur à le devancer au mur, grâce à un temps exceptionnel de 1: 05,58.

Il s’agit de la première médaille en carrière de Leroux à sa deuxième participation aux mondiaux, lui qui avait pris la septième position au 100 m brasse SB9 en 2015. Il avait également terminé septième dans cette épreuve aux Jeux paralympiques de Rio 2016, un an après avoir remporté l’or à domicile aux Jeux parapanaméricains à Toronto.

Grâce à sa performance, il a mérité une nomination au Comité paralympique canadien pour représenter à nouveau le pays l’été prochain à Tokyo.

« Je me sens vraiment bien. J’ai battu mon record personnel de près d’une seconde, je ne m’attendais pas à ça », a déclaré Leroux, qui s’entraîne au Centre de Haute Performance – Québec à Montréal sous la tutelle de Mike Thompson. « J’avais en tête une médaille, mais je ne voulais pas me concentrer là-dessus, je voulais simplement me concentrer sur ma course et la façon de la gérer. Ce soir, la stratégie était de bien contrôler mon agressivité lors de mon premier 50 afin d’avoir plus d’énergie au retour, et manifestement cela a fonctionné. »

Leroux était impatient de finalement sauter dans la piscine, plus d’une semaine après l’arrivée de l’équipe dans la capitale britannique.

« C’est la première fois que ma course est vers la fin d’une compétition comme c’était le cas ici, que ce soit aux championnats du monde, aux Paralympiques ou à toute autre grande compétition. Ce fut un peu difficile mentalement d’attendre aussi longtemps, mais je suis resté concentré et j’ai apprécié l’occasion qui m’était offerte d’encourager mes coéquipiers. Par contre, c’est certain que j’avais très hâte de sauter dans l’action, » a dit Leroux, qui, en tant que sélection des entraîneurs, a eu l’honneur de porter le drapeau canadien lors de la cérémonie d’ouverture qui a eu lieu lundi.

En finale du 100 m dos S10 féminin, Rivard a devancé l’Australienne Jasmine Greenwood de 11 centièmes de seconde pour prendre la troisième position en 1: 10,69.

Il s’agissait de la 13e médaille de sa brillante carrière aux mondiaux, mais de sa première dans cette épreuve. Plus tôt cette semaine, la double paralympienne a triomphé au 50 et au 100 m libre, en plus de mériter l’argent au 400 m libre.

« Je ne pouvais pas y croire quand j’ai vu que j’avais décroché le bronze. C’est fou. Je pratique rarement le 100 dos. Pour être honnête, j’espérais peut-être la quatrième place, j’aurais été ok avec ça », a dit l’athlète de 23 ans, qui s’entraîne avec Leroux au CHP-Québec à Montréal et qui a établi son record personnel 1: 09,62 dans cette épreuve à Rio. « C’est certain que ça me motive à y consacrer un peu plus de temps. Mon temps de Rio aurait été très proche de la deuxième place ce soir.

« En effet, 13 médailles en carrière aux championnats du monde, c’est impressionnant. Je n’aurais jamais pensé me rendre là. Ce qui me fait le plus plaisir, par contre, c’est qu’après 10 ans, je suis toujours aussi compétitive et je suis même en mesure de remporter une médaille dans une nouvelle épreuve. »

Lomas était très fier des deux vétérans de l’équipe nationale.

« Le record personnel de James ce soir était une récompense pour son travail acharné. Après avoir manqué les championnats pan-pacifiques de l’été dernier, il a pris le temps de réévaluer son entraînement et ses plans. Lui et l’entraîneur Thompson ont travaillé très fort et ce soir a été le fruit de ce travail. En tant qu’équipe, nous célébrons vraiment les marques personnelles et celle de James ce soir était bien méritée.

« Bien qu’il ne s’agisse pas d’un meilleur temps, la capacité d’Aurélie de performer dans les moments importants et de mettre en œuvre ses compétences techniques essentielles lorsque cela importe a été déterminante dans sa performance au dos ce soir. À mesure que les écarts se resserrent au niveau international, les compétences techniques deviennent plus importantes et l’attention d’Aurélie, de Mike et de l’équipe de soutien intégrée de CHP-Québec a porté ses fruits aujourd’hui. »

Deux autres paralympiennes canadiennes ont atteint les finales lors du jour 6. Tess Routliffe de Caledon, en Ontario, a terminé sixième au 100 m libre S7 féminin, puis Katarina Roxon de Kippens, à Terre-Neuve, a pris le septième rang au 200 m quatre nages individuel SM9 féminin.

Routliffe, une autre protégée de Thompson au CHP-Québec, a réussi un chrono de 1: 14,27 lors de sa quatrième finale de la semaine, elle qui a remporté des médailles au 100 m brasse S7 (argent) et au 200 m QNI (bronze).

« Je pense que ça s’est plutôt bien passé. Ce n’est pas ma meilleure épreuve. Je voulais surtout m’amuser et faire une course sans stress, ce qui était vraiment agréable après quelques jours très stressants », a déclaré l’athlète de 20 ans, qui a établi le standard canadien de 1: 13,97 à Rio, où elle fini sixième. « J’aurais aimé réaliser un meilleur temps personnel. Je n’ai pas tout à fait réussi ce soir, mais nous y arriverons. »

Roxon, une vétérane de cinq championnats du monde, était ravie après avoir réussi des temps de 2: 43,65 en matinée et de 2: 41,85 en finale, ses deux meilleurs chronos depuis Rio. La jeune femme de 26 ans a attribué sa prestation en soirée aux conseils judicieux reçus de son père, Leonard, qui l’entraîne au Aqua Aces Swim Club.

« Je suis très contente. Je voulais passer sous la barre de 2: 40,00. J’ai nagé en moins de 2: 42,00 ce soir, ce qui est quand même très bon. Tout a semblé tomber en place. J’ai reçu des conseils de mon père, ce qui était vraiment sympa. J’y ai pensé tout l’après-midi. Je me sentais bien dans l’eau ce soir, je me sentais forte. C’est de bon augure pour Tokyo. »

Cinq autres Canadiens ont également pris part à la ronde préliminaire qui se déroulait en matinée lors de la sixième journée de la compétition.

Nicolas-Guy Turbide de Québec et Zach Zona de Waterford, en Ontario, ont tous deux été écartés de la séance du soir par une seule place, se classant neuvième au 100 m papillon S13 masculin (1 :01,72) et au 200 m quatre nages individuel SM8 masculin (2 :40,16), respectivement.

Au 100 m libre S7 féminin, Sabrina Duchesne de Saint-Augustin, au Québec, a terminé 10e en 1 :16,30, alors que Shelby Newkirk de Saskatoon prenait le 14e rang en 1 :20,16.

Au 200 m QNI SM8 féminin, Danielle Dorris, une jeune athlète âgée de 16 ans et originaire de Moncton, a enregistré un temps de 3 :09,20, bon pour le 13e échelon.

Les championnats du monde de paranatation 2019 prennent fin dimanche. Les préliminaires débutent à 10 h heure locale (5 h HE) et les finales à 18 h (13 h HE).

Résultats complets : https://www.paralympic.org/london-2019/schedule-results/info-live-results/swlo19/eng/zz/engzz_swimming-daily-competition-schedule.htm

Webdiffusion : https://www.facebook.com/SwimmingCanada/